O Lavanco é quizais o pato máis coñecido e estendido no hemisferio norte, tanto en ambientes naturais como en parques urbanos. Os machos son facilmente identificables pola súa cabeza verde iridiscente, un anel branco no pescozo e o peito castaño. As femias, pola súa parte, presentan un plumaxe máis discreto en tons marróns moteados, o que lles proporciona un excelente camuflaxe cando están no niño. Miden entre 50 e 65 cm de lonxitude e teñen unha envergadura de ata 95 cm.

O Lavanco é moi adaptable e pode atoparse nunha ampla variedade de ambientes acuáticos, incluíndo lagos, ríos, lagoas, estanques e marismas. Aliméntase dunha dieta omnívora, que inclúe plantas acuáticas, sementes, invertebrados, pequenos peixes e mesmo restos de comida en áreas urbanas. A miúdo pódese ver filtrando a auga co seu pico para capturar alimentos, unha técnica característica dos patos de superficie.

A tempada de cría comeza na primavera, cando a femia selecciona un lugar para construír o seu niño no chan, oculto entre a vexetación. O niño, feito de herba e plumas, adoita estar ben agochado para protexelo dos depredadores. A femia pon entre 7 e 12 ovos, que incubará durante aproximadamente 26 a 30 días. Os poliños son nidífugos, o que significa que poden seguir á nai e nadar poucas horas despois de nacer. Baixo a protección da nai, os xoves patos aprenden rapidamente a alimentarse e moverse no seu entorno acuático.

Aínda que o Lavanco é unha especie migratoria nas rexións máis frías da súa área de distribución, moitas poboacións adaptáronse a climas máis tépedos e permanecen nos seus hábitats durante todo o ano. Nas áreas urbanas, estas aves habituáronse á presenza humana e a miúdo pódense ver en parques e estanques.

Ademais, son a especie base da que derivan moitos patos domésticos, o que reforza a súa fama como unha das aves acuáticas máis recoñecibles en todo o mundo.