O mergullón pequeno é unha pequena ave acuática de aproximadamente 25 a 29 cm de lonxitude, coñecida polo seu corpo compacto, plumaxe marrón escuro e o seu pico curto. Común en lagos, lagoas e ríos con vexetación densa, esta especie é excelente mergulladora e somérxese para capturar peixes pequenos, invertebrados e crustáceos, que constitúen a base da súa alimentación.

Durante a tempada de cría, o mergullón pequeno constrúe o seu niño flotante en áreas protexidas entre a vexetación acuática, usando materiais como xuncos e follas. Os niños adoitan estar ocultos para evitar depredadores. Ponen entre 4 e 7 ovos, e ambos proxenitores participan na incubación, que dura uns 20 días. Os poliños son nidífugos, é dicir, abandonan o niño pouco despois de nacer e xa poden nadar e mergullar.

O mergullón pequeno é unha especie discreta e tímida. Cando se sente ameazada, en lugar de voar, prefire mergullarse rapidamente, o que lle axuda a evitar depredadores. Distribúese amplamente por Europa, Asia e África, e aínda que é migratoria nalgunhas rexións do norte, moitas poboacións permanecen no mesmo lugar durante todo o ano. A súa capacidade para adaptarse a distintos hábitats acuáticos fai que sexa unha especie exitosa e bastante común.