O Cuco é unha ave de tamaño medio, que mide entre 32 e 36 cm de lonxitude, cunha envergadura de ata 60 cm. Presenta un plumaxe gris na parte superior, mentres que a parte inferior está barrada en tons brancos e escuros. Este patrón aseméllao a un pequeno falcón, o que pode confundir a outras aves e facilitarlle o acceso aos niños. O cuco é coñecido principalmente polo seu comportamento parasitario de cría: a femia pon un único ovo no niño doutra especie, habitualmente de aves pequenas como as papuxas ou os paporrubios. O poliño do cuco eclosiona antes que os ovos do anfitrión e a miúdo expulsa do niño aos outros ovos ou crías, quedando só para recibir o alimento dos pais adoptivos.

Este comportamento fixo do Cuco unha das aves máis estudadas pola súa relación con outras especies. A pesar desta estratexia parasitaria, moitas aves anfitrioas continúan alimentando o poliño do cuco ata que é capaz de valerse por si mesmo, o que resulta nun rápido crecemento grazas á atención exclusiva que recibe.

O hábitat do Cuco inclúe unha variedade de contornos, como bosques, campos abertos, pasteiros e bordos de bosques, onde se move entre a vexetación en busca do seu alimento preferido: insectos e eirugas, incluíndo eirugas peludas que moitas outras aves evitan debido á súa toxicidade ou dureza. O seu sistema dixestivo está adaptado para tolerar este tipo de presas, converténdoo nun depredador especializado.

É unha ave migratoria de longo percorrido. Despois da tempada de cría en Europa e Asia, o cuco migra cara ao África subsahariana, onde pasa o inverno. Durante a primavera e o verán, a súa chamada distintiva, un “cu-cu” repetitivo, é un dos sons máis emblemáticos das paisaxes rurais e boscosas de Europa. O canto do macho utilízase tanto para delimitar o seu territorio como para atraer ás femias.

Aínda que o Cuco común foi unha especie relativamente abundante, a súa poboación diminuíu en certas áreas debido á perda de hábitat e ao declive das especies anfitrioas que utiliza para a reprodución. A pesar disto, segue sendo unha das aves máis icónicas e recoñecibles, non só polo seu canto, senón tamén polo seu fascinante comportamento reprodutivo que desafía as estratexias típicas doutras aves.