A Tartaraña das xunqueiras é unha rapaz de tamaño medio, que se distingue polo seu plumaxe marrón escuro, con tons máis claros na cabeza e no peito nos adultos. As ás son anchas e longas, adaptadas para o voo baixo e lento que caracteriza esta especie. Cunha lonxitude de entre 48 e 56 cm e unha envergadura de ata 130 cm, é un dos principais depredadores dos humidais europeos. Os machos adoitan ter un plumaxe máis claro na cabeza e no peito, mentres que as femias son máis uniformemente marróns.

A Tartaraña das xunqueiras habita en humidais, marismas e zonas pantanosas con vexetación densa, como carrizais e xunqueiras, que lle proporcionan tanto refuxio como un lugar ideal para aniñar. Esta rapaz é un cazador especializado en pequenas aves acuáticas, mamíferos, anfibios e ocasionalmente peixes, que captura voando a baixa altura e utilizando as súas agudas garras. O seu voo característico é baixo e pausado, coas ás lixeiramente levantadas en forma de “V”, o que lle permite patrullar grandes áreas na procura de presas.

Durante a tempada de cría, o lagarteiro aniña no chan, oculto entre a vexetación densa preto da auga. A femia constrúe o niño con canas e herbas, e pon de 3 a 5 ovos que incuba durante uns 30 a 35 días. Durante este tempo, o macho ten a responsabilidade de cazar e proporcionar alimento para a femia e, posteriormente, para os poliños. Os poliños son alimentados por ambos proxenitores e permanecen no niño ata que están listos para voar, ao redor das 6 semanas de vida.

A Tartaraña das xunqueiras é unha especie migratoria na maior parte do seu rango. As poboacións europeas desprazan cara ao sur, invernando no sur de Europa, África do norte e subsahariana. Durante as súas migracións, poden percorrer grandes distancias, e adoitan ser observados sobrevoando campos e zonas húmidas. A pesar da destrución de humidais, que afectou o seu hábitat, as poboacións do lagarteiro mostraron signos de recuperación en moitas áreas grazas aos esforzos de conservación.

A Tartaraña das xunqueiras é coñecido pola súa habilidade para manobrar en voo baixo, utilizando a súa aguda visión e voo silencioso para axexar ás súas presas. É unha especie esencial para a saúde dos ecosistemas de humidais, xa que controla as poboacións de pequenos vertebrados e aves acuáticas.